Die Kakerlake, auch bekannt als gemeine Küchenschabe, ist eine Art der Schabe, die weltweit, neben der deutschen Schabe (Fachbegriff: Blattella germanica) und der Amerikanischen Großschabe (Fachbegriff: Periplaneta americana), sehr verbreitet ist. Ihren hohen Bekanntheitsgrad in der Öffentlichkeit hat sie vor allem ihrem hohen Vorkommen in den Haushalten zu verdanken, und nicht zu Unrecht löst sie dort einen regelmäßigen Schrecken aus, da sie als ernsthafter Krankheitsüberträger gilt und somit, weil sie häufig in den mittelbaren wie unmittelbaren Lebensraum der Menschen eindringt, als einer der wichtigste Gesundheitsschädlinge. Unter anderem wurde dokumentiert, dass die Kakerlake Krankheiten wie zum Beispiel Typhus, Tuberkulose, Cholera, Ruhr, Hepatitis B und Kinderlähmung übertragen kann.
Der Körper von Kakerlaken hat einen runden, platten Umriss und ist von dunkler, schwarz-roter, bräunlicher Farbe. Männliche Kakerlaken haben Flügel, die glatt sind und der Länge nach verbogen, ähnlich wie die von Käfern, aber die Flügel stellen nur noch ein evolutionäres Überbleibsel dar und dienen den männlichen Kakerlaken nicht mehr zum fliegen, und sowohl Larven wie auch weibliche Kakerlaken fehlen die Flügel mittlerweile gänzlich. Die Beine von Kakerlaken sind hellbraun gefärbt, die Fühler sind dünn und ca. ein Drittel so lang wie der Körper. Die Größe von Kakerlaken variiert beträchtlich, angefangen bei 3mm kann eine ausgewachsene Kakerlake eine Körperlänge von bis zu 15cm erreichen. Dass Gewicht von Kakerlaken kann bis zu 35 Gramm betragen, und mit einer Krabbelgeschwindigkeit von bis zu 5,4 km/h gelten Kakerlaken als die schnellsten Insekten der Welt. Was ihre Ernähung anbelangt, sind sie nicht wählerisch, sondern fressen alles, was bis zu den Kleber an Briefumschlägen, gebundenen Büchern und Briefmarken geht. Da sie sehr lichtscheu sind, kann es passieren, dass sie sich über einen langen Zeitraum in einem Haushalten aufhalten können, ohne dass dies vermutet wird.
Interessant mag sein, dass eine Kakerlake bis zu neun Tage ohne Kopf überleben kann, was sie in der ganzen Tierwelt einzigartig macht, und dass sie ihren Atme bis zu 40 Minuten lang anhalten kann.